Che cos'è la teleconferenza? E in cosa differisce da una normale conversazione telefonica (e persino da una conversazione tramite la telefonia Internet)? C'è una differenza, e significativa. Sta nel numero dei partecipanti.
Probabilmente hai visto le teleconferenze nei film e potresti avervi partecipato tu stesso al lavoro. Se tali incontri si svolgono nell'organizzazione, viene installato un apparato speciale sul tavolo del direttore, che consente di scegliere i dipendenti per partecipare alla conferenza. Gli stessi dipendenti hanno normali apparecchi telefonici, a volte nemmeno dotati di combinatore telefonico (al loro posto ci sono le prese). A seconda della scelta fatta dal direttore, ciascuno dei dipendenti può ascoltare e parlare, o semplicemente ascoltare, o non partecipare affatto all'incontro. Anche questa è una specie di teleconferenza.
Dispositivi più sofisticati di questo tipo consentono non solo la comunicazione vocale, ma anche videotelefonica. In alcuni casi, questo è molto comodo: puoi accompagnare la conversazione mostrando illustrazioni, frammenti di disegni, diagrammi, ecc.
Con la diffusione di Internet, è diventato possibile utilizzare i computer per le teleconferenze. Inizialmente, tali conferenze erano solo basate sul testo. In particolare, il protocollo IRC (Internet Relay Chat) è studiato appositamente per la loro condotta, che permette di creare conferenze in cui il messaggio inviato da un partecipante viene visto da tutti gli altri. Nel protocollo XMPP, le capacità dei partecipanti alla conferenza sono espanse: possono non solo comunicare tramite testo, ma anche disegnare diagrammi esplicativi su una comune lavagna virtuale e ogni linea disegnata da uno qualsiasi dei partecipanti diventa immediatamente visibile agli altri.
Nel tempo, gli sviluppatori di software hanno reso possibile condurre analoghi virtuali di chiamate in conferenza vocale e videoconferenze su Internet. Non è necessario dotare un computer con accesso a Internet di apparecchiature aggiuntive, ad eccezione di una fotocamera e un microfono. Quindi tutto accade allo stesso modo della normale telefonia IP, solo che non ci sono due partecipanti, ma di più.
In alcuni paesi esteri, l'utente di un normale telefono fisso può effettuare una teleconferenza collegando un apposito servizio di teleconferenza. In Russia, un servizio simile è fornito dagli operatori cellulari.
Quando si parla utilizzando i walkie-talkie, l'analogo della teleconferenza viene ottenuto automaticamente. L'unica differenza è che la comunicazione non è duplex ma simplex. Ciò significa che devi parlare e ascoltare a turno, ma non allo stesso tempo.
